Bit de lemn pentru iezi si miei pentru a-i impiedica sa-si alapteze mama, deoarece laptele era prelucrat pentru consumul uman, a fost gasit in zona trecerii la Lendbreen in Norvegia si facut din ienupar. Astfel de biti au fost folositi local pana in anii 1930, dar acest exemplar este datat cu radiocarbon in secolul al XI-lea d.Hr. Muntii de la nord-vest de Oslo sunt unii dintre cei mai inalti din Europa si sunt acoperiti cu zapada pe tot parcursul anului. Norvegienii le numesc Jotunheimen, adica casa jotnar – uriasii mitologiei nordice.
Dar anii de vreme calda au topit acum o mare parte din acea zapada si gheata, dezvaluind un pas de munte pe care simplii muritori l-au strabatut timp de mai bine de 1.000 de ani – si apoi au fost abandonati in urma cu aproximativ 500 de ani. Arheologii care lucreaza de-a lungul stravechii trasee de mare altitudine au descoperit sute de artefacte care indica faptul ca oamenii l-au folosit pentru a traversa o creasta montana din epoca romana tarzie a fierului si prin perioada medievala. Dar a cazut in nefolosire, probabil din cauza inrautatirii vremii si a schimbarilor economice – cele din urma fiind posibil cauzate de ciuma devastatoare de la mijlocul anilor 1300.
Cercetatorii spun ca trecerea, care traverseaza zona de gheata Lendbreen din apropierea satului alpin Lom, a fost candva o ruta de vreme rece pentru fermieri, vanatori, calatori si comercianti. A fost folosit in principal la sfarsitul iernii si la inceputul verii, cand cativa metri de zapada acopereau terenul accidentat.
Posibil stilou din lemn de mesteacan. A fost gasit in zona trecatoarei Lendbreen si datat cu radiocarbon la aproximativ 1100 d.Hr. Credit: Espen Finstad
Cateva drumuri moderne trec prin vaile montane vecine, dar poteca de iarna peste Lendbreen fusese uitata. Traseul de patru mile, care atinge o altitudine de peste 6.000 de picioare, este acum marcat doar de cairns vechi, gramezi de coarne si oase de ren si fundatiile unui adapost de piatra. Un artefact gasit in 2011 a dus la redescoperirea caii pierdute, iar cercetarile publicate miercuri in Antiquity detaliaza arheologia sa unica.
Ani de pieptanarea ghetii si zapezii din trecatoare au scos la iveala peste 800 de artefacte, inclusiv pantofi, bucati de franghie, parti ale unui schi antic din lemn, sageti, un cutit, potcoave, oase de cai si un baston rupt cu o inscriptie runica care se crede ca spune. „Detinut de Joar”—un nume nordic. „Calatorii au pierdut sau au aruncat o mare varietate de obiecte, asa ca nu stii niciodata ce vei gasi”, spune arheologul Lars Pilo, co-director al Programului de arheologie Secretele Ghetarilor de Gheata, o colaborare intre Consiliul Judetean Innlandet din Norvegia si Muzeul de Istorie Culturala al Universitatii din Oslo. Unele dintre aceste obiecte, cum ar fi o manusa vikinga si ramasitele unei sanii antice, nu au fost gasite nicaieri altundeva.
Multi dintre ei arata de parca s-ar fi pierdut cu putin timp in urma. „Gheata glaciara functioneaza ca o masina a timpului, pastrand obiectele de-a lungul secolelor sau mileniilor”, spune Pilo. Aceste articole includ cea mai veche haina din Norvegia: o tunica de lana uimitor de bine conservata, realizata in timpul epocii fierului romane tarzii. „Ma tot intreb ce s-a intamplat cu proprietarul”, adauga Pilo. „E inca in gheata?”
Racheta de zapada pentru un cal gasita in timpul lucrarilor de teren din 2019 la Lendbreen. Nu a fost inca datat cu radiocarbon. Credit: Espen Finstad
Aproximativ 60 de artefacte au fost datate cu radiocarbon, aratand ca trecerea Lendbreen a fost utilizata pe scara larga incepand cu cel putin 300 d.Hr. „Probabil a servit atat ca artera pentru calatorii pe distante lungi, cat si pentru calatoriile locale intre fermele permanente din vai si fermele de vara mai inalte in munti, unde animalele pasunau o parte a anului”, spune arheologul James Barrett, coautor al cercetarii, de la Universitatea din Cambridge.
Traficul pietonal si al cailor de bagaj prin trecatoare a atins apogeul in jurul anului 1000 d.Hr., in epoca vikingilor, cand mobilitatea si comertul erau la apogeu in Europa, scriu cercetatorii. Produsele de munte, inclusiv blanuri si piei de ren, ar fi putut fi populare in randul consumatorilor indepartati, in timp ce produsele lactate precum untul sau furajele de iarna pentru animale ar fi putut fi comercializate pentru uz local.
Dar trecerea a inceput sa fie mai putin frecventata in secolele care au urmat, poate din cauza schimbarilor economice si de mediu. Printre acestea s-a numarat si Mica Era de Gheata, o perioada de racire care poate a inrautatit vremea si a adus mai multa zapada la inceputul anilor 1300. Un alt factor ar fi putut fi Moartea Neagra, o ciuma care a ucis zeci de milioane de oameni la mijlocul aceluiasi secol. „Pademiile au afectat populatia locala. Si cand zona si-a revenit in cele din urma, lucrurile s-au schimbat”, spune Pilo. „Permisul Lendbreen a iesit din uz si a fost uitat.”
Tinderbox gasit pe suprafata ghetii de la Lendbreen in timpul lucrarilor de teren din 2019. Nu a fost inca datat cu radiocarbon. Credit: Espen Finstad
Arheologul glaciar James Dixon de la Universitatea din New Mexico, care nu a fost implicat in noua cercetare, este surprins de dovezile de pastorire a animalelor gasite la pasul Lendbreen, cum ar fi clestele de lemn care se pare ca erau folosite pentru a tine furajele pe o sanie sau un vagon. „Majoritatea site-urilor de pete de gheata documenteaza activitatile de vanatoare si nu contin aceste tipuri de artefacte”, spune el. Astfel de obiecte pastorale sugereaza legaturile dintre regiunile alpine ale Norvegiei si restul Europei de Nord in vremuri de schimbari economice si ecologice, adauga el.
Ultimele decenii de incalzire a vremii au expus arheologia ascunsa in multe regiuni montane si subpolare, de la Alpii Europei si Groenlanda pana la Anzii Americii de Sud. Barrett observa ca este doar un timp limitat inainte ca artefactele expuse de gheata care se topeste sa inceapa sa se descompuna in lumina si vant. „Trecatoarea Lendbreen a dezvaluit probabil majoritatea descoperirilor sale, dar alte site-uri inca se topesc sau chiar acum sunt descoperite”, spune el. „Provocarea va fi sa salvam toata aceasta arheologie.”
