Cand Eleanor Rosalynn Smith l-a vazut pentru prima data pe Jimmy Carter , el era un baiat mai mare fascinant. Ea avea cateva zile, iar el 3, iar mama lui era asistenta care a ajutat la nasterea fetitei in orasul lor natal, Plains, Georgia. Dar totusi, a fost inceputul unui lucru mare. Eventualele iubite au continuat sa aiba cea mai lunga casatorie dintre presedintele american si prima doamna din istorie, peste 77 de ani de casatorie care s-a incheiat abia cand Rosalynn a murit pe 19 noiembrie, la varsta de 96 de ani.
In mai, Centrul Carter a spus ca strabunica de 12 ani se lupta cu dementa, dar a continuat „sa traiasca fericit acasa cu sotul ei, bucurandu-se de primavara in Plains si de vizitele cu cei dragi”. Organizatia umanitara pe care fostul prim cuplu a fondat-o in 1982 a anuntat pe 17 noiembrie ca Rosalynn primeste ingrijiri medicale la domiciliu si isi petrece timpul cu familia ei.
Jimmy, in varsta de 99 de ani, a inceput ingrijirea la domiciliu in februarie, dupa o perioada de sanatate in declin si mai multe spitalizari.
„In timp ce ne-am uitat inapoi la mostenirea lor, a fost cu adevarat minunat sa vedem revarsarea de sprijin, respect si dragoste”, a spus nepotul Jason Carter inainte de aniversarea nuntii cuplului din 6 iulie. „Acel cuvant dragoste este intr-adevar cel care defineste cu siguranta relatia lor personala, dar si felul in care abordeaza aceasta lume”.
Minus sederea lor la 1600 Pennsylvania Ave., gospodaria familiei a fost ferma cu un etaj la 209 Woodland Dr. pe care sotii Carters si-au construit-o in 1961.
Nu ca resedinta, singura pe care au detinut-o vreodata, ar fi ponosita – ambasadorul mondial pentru Habitat for Humanity si domnisoara sa au daramat ei insisi un zid in timpul renovarilor din 2010 – dar locuinta cu patru dormitoare este modesta pentru modern. standardele fostului presedinte.
„Nu dau vina pe altii pentru ca au facut-o”, a spus Carter pentru Washington Post in 2018 despre colegii sai fosti comandanti sef care au profitat de oportunitati de afaceri profitabile dupa ce au parasit Casa Alba. „Nu a fost niciodata ambitia mea sa fiu bogat”.
Si apoi s-a ridicat de la masa pentru a-si face plimbarea de dupa cina cu dragostea vietii sale, mana in mana.
Jimmy si Rosalynn, fiecare dintre cei mai mari dintre cei patru frati, au crescut la cativa kilometri distanta unul de celalalt in Plains (populatie 553 in 2021), el la o ferma si ea intr-o casa simpla din mijlocul orasului. Nu exista cinema, centru de recreere sau chiar biblioteca, asa ca scoala si biserica erau centrul vietii pentru studiu si socializare.
Rosalynn a absolvit Liceul Plains ca salutatoriana in timp ce al Doilea Razboi Mondial se dezlantuia peste ocean si, cand s-a inscris la Georgia Southwestern College din apropiere de Americus, nu erau multi tineri eligibili prin preajma. „Viata noastra sociala a fost sumbra”, a scris ea in autobiografia ei din 1984, First Lady From Plains , „fanteziile noastre adolescentine despre dragoste si dragoste inalta”.
Dar cand si-a vizitat prietena de multa vreme Ruth Carter , Rosalynn a inceput sa acorde mai multa atentie unei fotografii de pe peretele fratelui mai mare al lui Ruth, Jimmy, care frecventa Academia Navala din Annapolis.
„Am crezut ca este cel mai frumos tanar pe care l-am vazut vreodata”, a scris Rosalynn. Il cunostea „din cate imi amintesc”, dar diferenta lor de trei ani insemna ca rareori isi incrucisasera drumurile in crestere, iar el fusese plecat la scoala timp de patru ani.
„Nu-mi amintesc sa-i fi spus vreodata un cuvant”, a continuat ea, „cu exceptia cazului in care am cumparat conuri de inghetata de la el intr-o vara in vechea cladire a bancii de pe strada principala a orasului. Parea atat de plin de farmec si de la indemana. .”
Ruth era de acord sa joace un chibrit, dar Rosalynn intrase intr-o frenezie, ingrijorata ca lucrurile reale nu se potrivesc cu imaginea din mintea ei. Nestiind ce sa-i spuna lui Jimmy daca se intalnesc , ea si-a amintit in cartea ei ca era aproape usurata ca ea si intermediarul au ramas pe nave in timpul noptii.
Totusi, in acelasi timp, ea a scris: „Stiam ca aceasta este persoana de care ma voi indragosti, persoana pe care voiam sa o indragostesc de mine, dar nu m-am gandit niciodata ca se va intampla”.
In vara lui 1945, chiar inainte ca Jimmy trebuia sa se intoarca la Annapolis, Ruth era hotarata sa-i uneasca pe cei doi. Ea a invitat-o pe Rosalynn la un picnic la Pond House, un loc de adunare local construit de tatal lui Jimmy, James Earl Carter Sr. , si acolo au fost mai intai impreuna suficient de mult pentru a discuta. Jimmy a tachinat-o pe Rosalynn in mod memorabil sa puna sos de salata in loc de maioneza pe sandvisul ei.
Pe tanarul de atunci, de 17 ani, nu i-a deranjat totusi ca isi bate joc de ea, a scris ea. Si dupa aceea, in timp ce faceau curatenie, „am descoperit ca pot vorbi, chiar sa vorbesc, cu el”.
Cu toate acestea, Rosalynn nu credea ca Jimmy o considera altceva decat prietena surorii sale mai mici. Dar mai tarziu in acea zi, tocmai iesise de la o intalnire de grup de tineri la Plains United Methodist Church cand Jimmy a venit cu masina si a rugat-o sa mearga la o intalnire dubla la film cu el, Ruth si iubitul ei.
Rosalynn nu-si putea aminti ce au vazut, a scris in cartea ei peste 35 de ani, dar data „nu putea fi mai minunata”. Jimmy a sarutat-o noapte buna in drum spre casa – prima data cand a lasat vreodata un tip sa se strecoare la prima intalnire – si a fost „indragostita de o persoana reala, nu doar de o fotografie”.
Si invers. Carter i-a spus faimos mamei sale, Bessie „Miss Lillian” Carter , chiar a doua zi dimineata ca se va casatori cu Rosalynn.
„Nu am stiut asta de ani de zile”, a spus Rosalynn pentru Post in 2018.
Cu toate acestea, in 1945, stia ca Jimmy a avut o intalnire cu altcineva in noaptea de dupa ce a iesit cu ea, iar apoi era programat sa ia un tren inapoi la Annapolis la miezul noptii. Asa ca Rosalynn a rezistat initial insistentelor lui Ruth de a se alatura familiei Carter la gara pentru a-l vedea pe Jimmy.
Dar, ea a plecat. Pe peron, Jimmy a luat-o pe Rosalynn deoparte, si-a cerut scuze si i-a spus ca ar fi preferat sa-si petreaca seara cu ea. Si i-a cerut sa scrie. (Cealalta fata, Annelle Gray , s-a casatorit cu o studenta la medicina si s-a mutat la Macon, a notat Jimmy in memoriile sale din 2015 Jimmy Carter: A Full Life. Dedicatia cartii: „Catre Rosalynn, care mi-a pastrat viata plina de dragoste.”)
Initial, Jimmy a incurajat-o pe Rosalynn sa iasa si sa se distreze, sa nu-l astepte – ceea ce a facut-o pur si simplu suparata. Asa ca, ea a inceput sa-i scrie despre toti baietii cu care isi petrecea timpul (ca prieteni, dar un Jimmy, care se dovedeste „mahnit” nu avea nevoie sa stie asta), pana cand, in cele din urma, el a insistat sa fie exclusivi.
Ceea ce si-a dorit ea tot timpul.
Si totusi, Carter si-a amintit in timpul unei conferinte de presa Habitat for Humanity din 2019, „Cand i-am cerut lui Rosalynn sa se casatoreasca cu mine pentru prima data, ea a spus nu”.
Asta a fost in vacanta de Craciun din 1945, prima data cand a fost acasa de la singura lor intalnire, iar Rosalynn a fost prea socata sa spuna da. Si, a recunoscut ea in First Lady From Plains , nu inca suficient de increzatoare „pentru un burlac atat de eligibil”. De asemenea, ii promisese raposatului ei tata ca va termina facultatea.
Dar in timpul celei de-a doua despartiri, ea si-a dat seama ca isi dorea cu totul sa se casatoreasca cu Jimmy si a acceptat cand acesta a cerut din nou in casatorie in luna februarie, in weekendul Zilei Presedintelui. El i-a cumparat un compact gravat cu „ILYTG” – „Te iubesc cel mai bun” – invingand limbajul de mesagerie instant cu aproximativ 50 de ani.
In timpul logodnei lor, Jimmy i-a trimis lui Rosalynn o copie a Manualului sotiilor marinei , iar ea a citit fiecare cuvant, incantata sa i se alature… practic oriunde, in afara de Plains.
S-au casatorit intr-o mica ceremonie la Plains Methodist Church pe 7 iulie 1946, dupa ce amandoi absolvisera scolile respective. Nu au trimis invitatii, dar s-a auzit ca prietenii si familia care doreau sa participe sunt bineveniti.
Mireasa avea 18 ani, iar mirele 20 si aproape toata lumea credea ca sunt prea tineri, si-a amintit Rosalynn. Dar mama ei, Frances, parea fericita ca fiica ei era atat de fericita.
Sotii Carters si-au petrecut primele zile ca sot si sotie la baza navala din Norfolk, Virginia, unde Jimmy era plecat cea mai mare parte a saptamanii cu misiuni, iar Rosalynn sa bucurat de un curs intensiv de gospodarie.
Primul lor copil, fiul John William „Jack” Carter , s-a nascut pe 3 iulie 1947, asa ca cuplul si-a sarbatorit prima aniversare la spital ca o familie de trei. In anul urmator, Jimmy a fost selectat pentru scoala de submarine din New London, Connecticut si, in cele din urma, a avut program regulat pentru a putea fi acasa in fiecare seara cu sotia si copilul sau.
L-au intampinat pe fiul lui James Earl „Chip” Carter III pe 12 aprilie 1950, in timp ce locuiau in Hawaii. Apoi a fost in San Diego, California, apoi inapoi la New London – unde s-a nascut fiul Donnel Jeffrey „Jeff” Carter la 18 august 1952 – si apoi s-au mutat la Schenectady, NY, pentru ca Jimmy sa poata studia energia nucleara la Union College. .
Rosalynn a spus ca planuia sa fie o sotie a Marinei, sa se mute din oras in oras si sa vada lumea impreuna cu sotul ei. Ceea ce a facut pana la urma, dar nu asa cum si-ar fi imaginat vreodata.
Jimmy lucra la un post pe un submarin nuclear, dar cand tatal sau a murit in 1953, si-a luat concediu si s-a intors la Plains cu sotia si fiii sai pentru a avea grija de ferma de arahide a familiei sale. Rosalynn nu intentionase sa ajunga chiar acolo unde a inceput (Era „a fost uimita si furioasa”, a scris Jimmy in A Full Life ), dar in cele din urma parteneriatul dintre Carters s-a extins si la conducerea fermei.
„Stiam pe hartie mai multe despre afacere decat stia el”, a declarat Rosalynn pentru Associated Press in 2021, inainte de a 75-a aniversare a nuntii. — Ar urma sfaturile mele despre lucruri.
Pana la inceputul anilor 1960, ei achizitionasera 3.200 de acri de teren, iar afacerea lor de aprovizionare, Carter’s Warehouse, era un ghiseu unic pentru fermierii locali.
Cand Jimmy a decis sa intre in politica, Rosalynn a fost pentru totdeauna un atu ca politicianul cel mai natural dintre cei doi – ceea ce Jimmy a recunoscut cu usurinta. Desi putea fi timida la petreceri, a scris sotul ei, ea era calda, fermecatoare si priceputa, iar el „curand si-a dat seama ca oamenii erau mai inclinati sa-si exprime convingerile sau preocuparile fata de ea” decat fata de el.
„Imi place”, a spus Rosalynn pentru AP pentru povestea lor despre aniversarea diamantului. „Imi place sa fac campanie. Am avut cel mai bun timp. Am fost in toate statele din Statele Unite. Am facut campanie solida in fiecare zi, ultima data cand am alergat”.
Totul a inceput cu o candidatura de succes pentru Senatul statului Georgia in 1962 – despre care Rosalynn a aflat prima data cand l-a intrebat pe sotul ei imbracat in costum inchis daca se duce la o inmormantare. In O viata plina , Jimmy a numit „de neconceput” sa creada ca a decis sa candideze pentru o functie publica fara sa-si consulte mai intai sotia, dar, din fericire pentru el, ea a fost „multumita si incantata”.
Dupa doua mandate in senatul statului, Jimmy si-a aruncat palaria in cursa democrata pentru guvernator in 1966 pentru a se opune presupusului candidat al partidului, segregationistul Lester Maddox , care a ajuns totusi sa obtina nominalizarea. Confruntat impotriva unui republican si a unui independent, Maddox nu a obtinut majoritatea voturilor, dar, asa cum o permitea constitutia statului, a fost instalat ca guvernator de catre legislatura de stat cu majoritate democrata. Intregul proces l-a lasat pe Jimmy „profund dezamagit si dezamagit de politica si de viata in general”, a scris el.
El a folosit timpul departe de politica pentru a se angaja din nou in credinta crestina care a ramas in centrul sau pentru tot restul vietii. Si, a scris el, dupa 14 ani de „cearta neintrerupta” cu Rosalynn ca aspirantul tata „a castigat in sfarsit”, fiica Amy Lynn Carter s-a nascut pe 19 octombrie 1967.
Jimmy a fost ales guvernator in noiembrie 1970, dar inca era cu ochii pe functii si mai mari. A devenit presedinte al Comitetului National Democrat in 1974 si a declarat ca candideaza pentru presedinte in decembrie.
In First Lady From Plains , Rosalynn si-a amintit ca s-a uitat la sotul ei in dimineata investirii sale pe 20 ianuarie 1977 si ca era atat de mandra. Si putin surprins de faptul ca aceasta era „aceeasi persoana care si-a petrecut ieri dimineata cu mine, curatand garajul din Plains dupa ce conductele de apa calda au izbucnit de frig, acelasi fiu care a sunat-o mai tarziu pe domnisoara Lillian pentru a recunoaste ca autocarul am uitat sa o iau in drum spre aeroport.” Acea problema a fost rezolvata si mama lui Jimmy a sosit la timp pentru a-si vedea fiul depunand juramantul drept al 39-lea presedinte al Statelor Unite.
Dupa aceea, presedintele si prima doamna au mers mana in mana, de la Capitoliu pana la Casa Alba, o mila si jumatate.
